Giấy triệu tập trong vụ án hình sự là văn bản tố tụng do cơ quan có thẩm quyền tiến hành tố tụng ban hành yêu cầu cá nhân tham gia tố tụng phải có mặt vào thời gian và địa điểm đã được ấn định để thực hiện một hoạt động tố tụng cụ thể có ý nghĩa đối với việc giải quyết vụ án hình sự.
Chủ thể ban hành giấy triệu tập là cơ quan có thẩm quyền tiến hành tố tụng.
Tùy từng giai đoạn của quá trình giải quyết vụ án, hoặc tùy thuộc vào từng hoạt động tố tụng mà chủ thể có thẩm quyền (Cơ quan điều tra, Viện kiểm sát, Tòa án, Cơ quan được giao nhiệm vụ tiến hành một số hoạt động điều tra) xét thấy cần thiết phải triệu tập các chủ thể là cá nhân có liên quan đến vụ án đến trụ sở hoặc nơi tiến hành các hoạt động tố tụng đúng thời gian, địa điểm thì cơ quan có thẩm quyền tiến hành tố tụng sẽ ban hành giấy triệu tập cho các chủ thể này để yêu cầu sự có mặt của họ.
Chủ thể được triệu tập là cá nhân tham gia tố tụng trong vụ án hình sự. Có thể là các chủ thể như người làm chứng, bị hại, nguyên đơn dân sự, bị đơn dân sự, bị can, bị cáo… Riêng đối với pháp nhân, cơ quan, tổ chức khi bị triệu tập sẽ cử người đại diện theo pháp luật tham gia tố tụng.
Thời điểm ban hành giấy triệu tập: Bất kỳ khi nào (trừ ban đêm) cơ quan có thẩm quyền giải quyết vụ án cần trực tiếp gặp mặt người tham gia tố tụng có liên quan trong vụ án hình sự thì giấy triệu tập sẽ được ban hành.
Giấy triệu tập phải được gửi đến cá nhân được triệu tập trước ngày họ phải có mặt theo yêu cầu của cơ quan có thẩm quyền một khoảng thời gian hợp lý để bảo đảm quyền lợi của các chủ thể tham gia tố tụng.
Giấy triệu tập các cá nhân trong vụ án hình sự là một sự thể hiện thành hình thức của trách nhiệm của Nhà nước mà đại diện là cơ quan có thẩm quyền tiến hành tố tụng trong việc thực hiện và bảo vệ quyền con người, bảo vệ quyền và lợi ích hợp pháp của người tham gia tố tụng (kể cả người bị tình nghi, người bị buộc tội), thông qua việc yêu cầu sự có mặt và lắng nghe chính các chủ thể của vụ án trực tiếp trình bày về các tình tiết của vụ án, từ đó xác định được các tình tiết có ý nghĩa đối với vụ án cũng như ý chí của họ đối với vụ án.
Trên cơ sở giấy triệu tập, cơ quan có thẩm quyền và người tham gia tố tụng có điều kiện đối thoại trực tiếp về các tình tiết của vụ án, từ đó góp phần giúp các cơ quan có thẩm quyền ra các quyết định tố tụng chính xác, khách quan, bảo đảm việc giải quyết vụ án đúng người, đúng tội, không bỏ lọt tội phạm và không làm oan người vô tội, bảo vệ kịp thời quyền và lợi ích của các chủ thể tham gia tố tụng.
Giấy triệu tập còn là căn cứ để áp dụng các biện pháp cưỡng chế đối với chủ thể trong trường hợp họ vắng mặt mà không có lý do chính đáng theo quy định của pháp luật.
